青年海外協力隊の村落開発普及員としてアフリカのマラウイ共和国で活動する中、アフリカで深刻化するＨＩＶ/ＡＩＤＳ問題に直面した山田さんは、エイズ予防啓発ソング「ディマクコンダ」（チェワ語で「愛してる」）を制作、マラウイ国内の音楽ヒットチャート1位を獲得。今でも老若男女が口ずさむ大ヒット曲となり、「コウヘイ・ヤマダ」はマラウイの国民的スターとして支持されている。青年海外協力隊の任務を終え帰国した現在は、講演会、イベント出演など精力的に活動し、エイズ予防啓発のほか、自らが体感した“アフリカの素晴らしさ”も伝えている。

　帰国してから講演会などで高校生たちと話す機会があるのですが、やはり日本ではＨＩＶ問題は完全に「自分には関係ない」こと。しかし実際は、先進国の中で唯一、ＨＩＶ感染者が増加しているのが日本。もはや他人事ではないんです。

　マラウイでは、ＨＩＶ問題が身近なものとして感じざるをえませんでした。ほとんど毎日のように、あちこちで人が亡くなりお葬式が行なわれている。僕の身近な人々の家族や、恋人、友人などもエイズで亡くなりました。そこで「僕に何かできることはないだろうか」と考えて「ディマクコンダ」を制作したんです。今は技術が進み、ＨＩＶに有効な薬が開発されたとはいえ、やはり何より“予防”が重要です。それにはＨＩＶに対する偏見を取り除き、正しい知識を持つことが必要です。
　アフリカにはＶＣＴ（Voluntary Counselling and Testing）というエイズ検査相談所があります。検査に加えて、心理的負担を軽くするカウンセリングも伴うものです。しかし、教育水準が低いがゆえに正しい知識を持てないアフリカの人々の間では、エイズへの偏見が根強く、ＶＣＴへ行くことにも腰が重いのが現状です。だから歌という手段で、ＶＣＴへ行くことの重要性を伝え、彼らの自発的な行動を促したかったのです。

　日本でも、僕の歌や活動を通して、ＨＩＶについて知ってほしいし、知るべきことだと思います。それに、予防といっても何も難しいことではないですし、ちょっとしたことを心掛ける、その意識が大きな違いを生むことを自覚してほしいですね。

　いま僕は、エイズ予防啓発のほかに、アフリカをプロモーションすることも活動の軸にしています。アフリカというと、どうしても貧困や飢餓、内紛など、ネガティブなイメージがついてまわりますよね。しかしそれは一側面でしかなく、もっとポジティブな面も広く知ってもらいたいんです。2010年には南アフリカでサッカーのワールドカップも行なわれますし、これからはアフリカがアツイ！と思っています。それから、在東京のアフリカ出身のミュージシャンらと一緒に、エイズ予防啓発をテーマにしたトークショー＆ライブなど、エンターテイメントに富んだイベントも多くやっていこうと計画中です。また現在、ＮＰＯ申請をしているところなので、来年の春以降はまたマラウイに戻り、新たに協力活動を始動させるつもりなので、そのための様々なプランを構想しているところです。
　
　それから、僕が今までの活動の中で感じたのは、一生懸命に熱を持って何かをやっていれば、必ずそのプランに賛同し、サポートしてくれる人が現れる、ということです。よく、学生さんたちに「どうしてそんなに積極的に行動できるのですか？」とか、「恐いと思わないのですか？」と聞かれますが、僕の場合は恐いと感じる前に行動しています（笑）。いろいろ考えるのは、行動してから。まずは、自分が「これだ」と思うものを見つけて、とにかく動いてみる。もし「これだ」というものが見つからなかったら、自分の好きなものとか、夢中になれることでもいいと思います。自分が熱中できるものは、周りの人をわくわくさせて突き動かすことができるんだ、ということを講演の中で感じてもらえたら嬉しいですね。 　（了）